在PLC控制柜里，交流电磁继电器的工作原理和直流电磁继电器基本相同，交流电磁继电器工作在交流电路中，当交流电流通过线圈时，在铁芯中产生交变磁通，由于牵引力（电磁吸力）是和磁通φ的平方成正比，所以当电流改变方向时，牵引力并不改变方向，永远朝一个方向将衔铁吸向铁芯。
但是由于交变的电流在铁芯中产生交变的磁通，所以交流电磁继电器在特性和结构上有它特殊的地方。
一、交流继电器的结构
交流继电器的线圈较短，而且线径较粗，主要是因为线圈通以交流电后，电抗较大，线径粗可以减小内阻，减少发热量，另外由于交流电过零时会造成线圈电磁力减少，吸合不牢，产生振动现象，所以在磁铁吸合面的部分加短路环，在磁场发生变化时，在短路环时形成涡流，进而形成与磁场变化方向相反的电磁力，滞后磁场变化，使电磁铁可以较好吸合。
二、特点
1、由于交流电磁继电器通入的电流是变化的交流电，使其磁路中的磁通也随着交替变化（正弦规律而不是直线规律）。衔铁所受的吸力是在0与****大值之间变化的，因此交流电磁继电器的吸力是脉动的，变化频率是交流频率的两倍，这种脉动的吸力将使衔铁发生颤动，因此在结构上要采取措施来消除颤动，影响继电器的寿命。
2、由于交流电源通过铁芯时，产生交变的磁通，使铁芯中产生涡流，而涡流产生的磁场与原磁通方向相反，使一部分磁通变成漏磁通而损失掉，造成磁损失，为了减小这些损失，交流电磁继电器的铁芯一般采用硅钢片叠成为减少磁损和涡流损失，交流电磁继电器的铁芯采用硅钢片叠成。
3、另外，直流电磁继电器只有在接通电源或切断电源瞬间有反电势存在，稳定状态下，通过线圈的电流只由电阻决定，而交流电磁继电器，即使是在稳定的情况下，也存在着反电势，因此交流继电器的电流主要不是由电阻决定，而是由线圈的感抗来决定，这就说明在计算交流继电器电路时，必须考虑线圈的电感交流电磁继电器线圈电流由线圈的电抗（感抗）决定。
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